Собиралась написать совсем другой пост, но звезды сложились так, что на пятнадцатый день февраля я дочитала Katabasis. И читала его столь же долго, сколько и ждала свой экземпляр.
Если кратко: нечаянно убившая своего профессора-тирана студентка магии Элис решает отправиться в ад, чтобы вернуть его: иначе годы, проведенные в пытках в Кембридже под его началом, пропадут втуне. Компанию ей составляет Питер Мердок, коллега-конкурент, который из врагов по факультету постепенно превращается в любовников. Но об этом чуть позже.
Ребекка Куанг — одна из моих любимейших авторов. Все ее предыдущие романы я оценила в 9–10 баллов. Буду ли я читать ее следующие книги? 100%. Но Katabasis, пожалуй, самый слабый ее роман, с моей точки зрения.
Все то, что читатели и критики ставили в минус Babel (а ставили ему многое: затянутость, избыточность, местами — лекции вместо действия), там было (на мой вкус) оправдано, зато в Katabasis минусы все те же, только гипертрофированы до невозможности. Babel хотя бы держался на мощной идее, идеальной арке персонажа, проработанном мире, и фирменном куанговском гневе.
И все же сильные стороны никуда не делись. Тема, уровень исследований, язык, отдельные образы — все это по-прежнему на высоте. Например, первый круг ада, гордыня, здесь оказывается библиотекой. Тонко и до мурашек узнаваемо для любого, кто хоть раз тонул в стеллажах, пытаясь доказать миру, что ты умнее всех. Или вот этот пассаж: «Ад — это рынок для писателей. Здесь миллион вещей, которые мешают душе писать, и все это, чтобы ты стал в этом лучше». Извините, профессиональную деформацию задело. Куанг невероятно хороша в сатире.
Академический мир иллюзий, описанный в книге, конечно, далек от российских реалий. У нас своя специфика, своя степень абсурда. Но болезненная экзальтированность, вера в то, что «после этого круга ада все двери перед тобой откроются», желание терпеть, потому что дальше обязательно будет хорошо... Это универсально. Книга сильно напомнила мне мой собственный опыт в университете, пусть подход и характер от главной героини сильно отличен. Но вспоминаешь и плюсы: редкую возможность говорить с «своими», гореть общим делом, падать в интересный проект настолько глубоко, что забываешь обо всем.
Но сюжет... Он примитивен, банален и откровенно скучен. Создается впечатление, что он добавлен просто как костыль, чтобы книгу можно было назвать художественной. Мне кажется, без него Katabasis мог бы быть в разы круче. Эдаким чистым, яростным эссе (да, авторские листы, камень в ваш огород) об иллюзиях академического мира. Романтическая линия здесь такая же шаблонная и пустая, как третий сезон Бриджертонов. Совершенно неубедительная и служит простейшей морали.
И вот эта мораль самое неожиданное. Для Куанг, привыкшей сжигать миры дотла, вдруг такой поворот: живите жизнь, трогайте траву, любите друг друга, манитесь на свет далеких планет. Оу, как мило. Очень жизнеутверждающе. И совершенно не то, чего ждешь от автора, который десять лет учил нас, что системы надо крушить, а не принимать.
