Пленение Ролана Гарроса
18 апреля 1915 года французский лётчик Ролан Гаррос был сбит германскими войсками над Бельгией и взят в плен. Его захват имел важные последствия для развития авиационной тактики, поскольку немцы получили доступ к революционной системе стрельбы через винт, разработанной французами.
Ролан Гаррос до войны был известен как пионер авиации и спортсмен. В 1913 году он совершил первый беспосадочный перелёт через Средиземное море из Франции в Тунис, что принесло ему всемирную известность. С началом Первой мировой войны он вступил в авиационную службу французской армии.
В начале 1915 года Гаррос совместно с авиаконструктором Раймоном Сольнье разработал систему, позволявшую вести огонь из пулемёта через плоскость вращения винта. На лопасти пропеллера были установлены стальные дефлекторы треугольной формы, которые отражали пули, попадавшие в винт. Это позволяло пилоту стрелять вперёд по направлению полёта, целясь всем самолётом, что значительно повышало эффективность воздушного боя.
С 1 апреля 1915 года Гаррос начал боевые вылеты на самолёте Morane-Saulnier Type L, оборудованном новой системой. За две недели он сбил пять немецких самолётов, став первым результативным истребителем войны. Его успехи вызвали панику среди немецких лётчиков, которые не понимали, как французский пилот может вести столь точный огонь.
18 апреля 1915 года во время боевого вылета над оккупированной территорией Бельгии самолёт Гарроса был подбит огнём с земли. По одной версии, пулю получил двигатель, по другой — был пробит топливный бак. Гаррос попытался совершить вынужденную посадку на территории, которую считал находящейся под контролем французов, но ошибся. Он приземлился вблизи немецких позиций около Ингельмюнстера.
Гаррос попытался поджечь самолёт, чтобы уничтожить секретную систему стрельбы, но не успел — немецкие солдаты быстро подошли и захватили его вместе с практически неповреждённым самолётом. Германское командование немедленно изучило трофей. Самолёт был отправлен в тыл для детального исследования.
Немецкие инженеры проанализировали французскую систему, но сочли её несовершенной из-за риска повреждения винта и потери мощности двигателя. Задача разработки лучшего решения была поручена авиаконструктору Антону Фоккеру. К лету 1915 года Фоккер создал механический синхронизатор, который координировал стрельбу пулемёта с вращением винта, позволяя пулям проходить между лопастями без дефлекторов. Эта система была установлена на истребитель Fokker E. I, что дало немецкой авиации временное техническое превосходство, известное как «Бич Фоккера».
Гаррос был заключён в лагерь для военнопленных в Германии. Он предпринял несколько попыток побега, все неудачные. Лишь в феврале 1918 года, после почти трёх лет плена, ему удалось бежать вместе с французским лейтенантом Анселем Маршалем. Они переоделись в немецкую форму и сумели пересечь границу с Голландией, откуда вернулись во Францию.
По возвращении Гаррос вернулся в авиацию, несмотря на ухудшившееся здоровье после плена. 5 октября 1918 года, за месяц до окончания войны, он был сбит и погиб в воздушном бою над Вогезами. Ему было 29 лет.
Ролан Гаррос остался в истории как пионер воздушного боя и один из первых асов авиации. В его честь назван теннисный стадион «Ролан Гаррос» в Париже, где проводится турнир Открытого чемпионата Франции — сам Гаррос был не только лётчиком, но и увлечённым теннисистом.
