Фил Спенсер - визионер, который почти похоронил Xbox ради лучшего (но недостижимого) будущего
Когда президент игрового направления Microsoft Фил Спенсер инициировал покупку Activision, крупнейшую сделку в истории индустрии, то в руководстве Sony состоялся примерно такой разговор (мы это знаем по раскрытым в рамках последовавших антимонопольных разбирательств документам): мы, признавались друг другу боссы Сони, не понимаем, зачем майки это делают, но мы должны попытаться им помешать, потому что а вдруг у Фила есть какое-то видение будущего, которого мы пока не можем осмыслить понимаем. Вдруг они знают что-то, чего не знают все остальные.
Фил Спенсер, с этой недели бывший лидер Xbox, в итоге запомнится именно как человек, у которого, кажется, было видение. Возможно, последний такой человек на руководящей должности в игровой отрасли. Ключевое слово - "кажется". Спенсер чувствовал, что игровая индустрия должна кардинально измениться - из этого ощущения родилась авантюра с Game Pass, который должен был стать Нетфликсом для игр. Нетфликса для игр не вышло - причины достойны отдельного поста, но среди ключевых - принципиальная разница между активным, как в играх, и пассивным, как в телеке, потреблением контента. Тут другая модальность взаимодействия и ощущения владения против аренды.
Фил поставил все на Game Pass и на следующий логический шаг - отвязку идеи Xbox от, собственно, коробок с логотипом Xbox. Xbox должен был стать виртуальной экосистемой, окном доступа в мир безумного количества игр на любой вкус с любого устройства. А, значит, его надо наполнить играми - и для этого Microsoft сначала купил Bethesda, а потом Activision, потратив безумные деньги и взбудоражив регуляторов по всему миру. В какой-то момент Game Pass был просто потрясающим предложением для геймеров с большим аппетитом, предлагая огромное количество и крутых инди (Silksong!), и больших релизов (Индиана Джонс!), и диких экспериментов (HiFi Rush!).
С точки зрения бизнеса это оказалось катастрофой - подписки Game Pass пожирали продажи новых игр, не принося достаточного количества новых подписчиков. Судя по тому, что Microsoft не публиковал новых цифр по Game Pass с 2024 года, все совсем тухло. Кампания Everything is an Xbox, проведенная соратницей Спенсера Сарой Бонд (тоже покинула компанию), взбесила и старых поклонников бренда и, говорят, людей внутри компании. Потому что игровая индустрия, как любая развлекательная, живет эмоциями и нарративами, а рынок консолей десятилетиями жил идеей консольных войн и присяги на верность конкретному шильдику на коробке. В итоге Xbox продается хуже, чем когда-либо, Game Pass пожирает деньги, не давая ничего взамен, все недовольны, а лучший способ заиметь кэш - это выпускать некогда эксклюзивы Xbox на платформе Sony, где в отсутствие подписки их радостно купят за бабки.
Наследие Спенсера сложно оценить однозначно. Xbox остается в очень сложном, во многом кризисном состоянии. И если Microsoft похоронит игровое направление - что вряд ли, это один из немногих успешных потребительских брендов корпорации - то Фила запомнят как человека, выкопавшего могилу. И все же, все же, все же: Спенсер попытался вообразить будущее индустрии, где гиганты пытаются делать что-то отличное от того, что делают прямо сейчас. Он либо ошибся, либо опередил время, что с точки зрения инвесторов, существ фундаментально близоруких, одно и то же. И на короткий миг амбиции Спенсера создали небывалые возможности для встречи интересных разработчиков с любопытными игроками. Благодаря ему кто-то сыграл в Citizen Sleeper, Blue Prince, Cocoon, которые никогда не купил бы вне подписки. Это чего-то стоит.
С другой стороны, когда ко мне обращались за советом по выбору консоли, ни разу за эти годы я не был готов порекомендовать Xbox вместо PlayStation или Switch или, чем черт не шутит, ПК (на котором есть Game Pass) или Steam Deck. И это тоже нельзя игнорировать.
