В Римской империи не смеялись над иудеями
Сикарии были особо радикальной группировкой профессиональных убийц, отколовшейся от зелотов, которые в течение десятилетий, предшествовавших взятию Иерусалима в 70 году н.э., решительно выступали против римской оккупации Иудеи и пытались изгнать римлян из этого региона. Орудием сикариев были сики - маленькие изогнутые кинжалы, которые они прятали в чёрных плащах. В местах массового скопления людей, на публичных собраниях они вытаскивали эти кинжалы и нападали как на римлян, так и на их предполагаемых сторонников, сливаясь с толпой после совершения преступления.
Сикарии считаются одними из самых ранних известных организованных отрядов убийц, использующих плащи и кинжалы, на столетия предшествовавших исламскому Ордену Ассасинов и японским ниндзя. Производный испанский термин sicario используется в Латинской Америке для обозначения киллера.
Считается, что среди жертв сикариев был первосвященник Ионафан, хотя не исключено, что его убийство было организовано римским губернатором Антонием Феликсом. Некоторые убийства были встречены римлянами жестоким возмездием в отношении более широкого еврейского населения, то есть, как обычно, невиновные расплачивались. В некоторых случаях сикарии отпускали предполагаемую жертву, если их условия были выполнены. Большая часть известного нам о сикариях, взято из «Иудейских древностей» и «Иудейской войны» Иосифа Флавия, который писал, например, что сикарии согласились освободить похищенного секретаря Елеазара, губернатора территории Храма, в обмен на освобождение десяти пленных убийц.
В начале Первой римско-еврейской войны сикарии и их союзники - прочие зелоты, войдя в Иерусалим, совершили ряд злодеяний, подстрекая население к войне против Рима. В одном рассказе из Талмуда они уничтожили запасы продовольствия в городе, чтобы голодом заставить людей сражаться против осаждающих Иерусалим римлян, вместо того, чтобы вести переговоры о мире. Их лидеры, в том числе Менахем бен Йехуда и Элеазар бен Яир, были заметными фигурами в войне, и воинственная группа участвовала во многих сражениях против римлян. Вместе с небольшой группой последователей Менахем пробрался к крепости Масада, захватил римский гарнизон и перебил там всех 700 воинов. Они также захватили еще одну крепость под названием Антония и разгромили войска Агриппы II. Менахем обучал сикариев проводить различные партизанские операции против римских конвоев и легионов вокруг Иудеи. Иосиф Флавий также писал, что сикарии совершили набег на близлежащие еврейские деревни, включая Эйн-Геди, где убили 700 женщин и детей.
Зилоты, сикарии и другие активные повстанцы, наконец, объединили свои силы, чтобы атаковать и временно «вырвать» Иерусалим из рук Рима в 66 году н.э., где они взяли под свой контроль Храм. Они убивали любого, кто пытался противостоять их власти. Местное население сопротивлялось и предприняло серию атак, чтобы устранить повстанческие группировки. В конце концов повстанцы заставили всех несогласных замолчать, и Иерусалим оставался в их руках на протяжении войны. Когда римляне вошли в город, они лишили повстанцев припасов. Сикарии и зилоты продержались некоторое время, но постоянные разногласия и отсутствие руководства привели к распаду группировок. Лидер сикариев Менахем был убит соперничающими группировками. Вскоре римляне восстановили контроль и разрушили весь Иерусалим в 70 году.
Элеазар Бен Яир и его последователи отошли в Масаду, которая стала их последним оплотом до 73 года. В конце концов римляне взяли крепость, а большинство ее защитников, по словам Иосифа Флавия, покончили с собой. В книге Иосифа Флавия «Иудейская война», после падения Храма в 70 году сикарии стали доминирующей революционной еврейской фракцией, и оставались таковыми до падения Масады.
Радикально настроенная иудейская группировка была уничтожена. Те немногие из сикариев, которым чудом удалось спастись, бежали от римских преследователей в Египет. Историки подсчитали, что всего за время карательных операций Рима и гражданской войны в Иудее были убиты или же умерли от голода и болезней почти 1 миллион человек.
