Завоеватель поневоле: Немецкое вторжение в Грецию и Крит
Во время войны для немцев было жизненно важно предотвратить нарастающую напряженность на Балканах. 20 июля 1940 года Гитлер обратился к Чиано (министру иностранных дел Италии) и заявил, что «сохранение мира в районе Дуная и на Балканах имеет для него величайшее значение». Немцы хотели избежать конфликта в этом регионе по двум причинам: одна заключалась в том, чтобы предотвратить дальнейшую советскую агрессию, а другая — сохранить доступ Германии к румынской нефти.
В августе 1940 года Иоахим фон Риббентроп в обращении к Дино Альфьери (послу Италии) дважды подчеркнул, что Гитлер стремился сохранить мир на Балканах. Несмотря на все предупреждения властей Германии, 28 октября 1940 года премьер-министр Италии Бенито Муссолини решил вторгнуться в Грецию через оккупированную территорию Албании. Итальянцы считали греческую армию слабой, и Муссолини ожидал быстрой и легкой победы в Греции. С другой стороны, греческие войска смогли храбро сражаться против итальянцев благодаря своей правильной организации, знанию труднопроходимой местности и превосходной мотивации защищать свою родину. Итальянская кампания быстро обернулась катастрофой.
Чуть более чем за неделю итальянцы были вынуждены остановить вторжение в Грецию, а неделю спустя они были вынуждены отступить к албанской границе в результате греческой контратаки. Наконец, линия фронта итальянцев стабилизировалась примерно в 30 милях внутри Албании. Что еще хуже, в ноябре 1940 года после нападения британской авиации на итальянский военно-морской флот, стоявший на якоре в районе Таранто на юге Италии, флот был серьезно поврежден. Половина военных кораблей Италии вышла из строя, и вместе с ними затонула мечта об Итальянской империи. Благодаря этой успешной воздушной атаке баланс военно-морских сил в Средиземном море полностью изменился.
Это была именно та ситуация, которую Гитлер пытался избежать. Гитлер стремился сохранить спокойствие на Балканах; Но теперь, в этих условиях, он уже не мог игнорировать угрозу, вызванную усилением британского присутствия в Греции. Наконец, в марте 1941 года Гитлер решил начать крупную военную операцию, которая в конечном итоге привела к капитуляции Греции 23 апреля 1941 года.
Гитлер, несомненно, хотел, чтобы Греция и другие балканские страны оставались нейтральными во время войны.
Греческий король и правительство, остатки греческих войск, англичан и других союзных войск бежали на Крит. 20 мая 1941 года немецкие воздушно-десантные войска высадились на Крите и быстро взяли под свой контроль основные аэропорты. Хотя 26 мая 1941 года британские войска в панике начали эвакуацию Крита, более 11 000 британских военнослужащих были взяты в плен, а также около 3 000 британских моряков и солдат были убиты. Вся операция обернулась большой катастрофой для Великобритании. Черчилль и его советники признали, что посылать войска в Грецию было ошибкой.
