В 1973 году И.С.Глазунов создал графический цикл к произведениям Н.С.Лескова для собрания сочинений в шести томах, вышедшего в «Библиотеке «Огонька». Результат работы художника над образами писателя в очередной раз превзошел привычное понятие иллюстрации. В них художник не просто максимально приблизился к литературному первоисточнику, а глубоко прочувствовал духовный мир героев Н.С.Лескова. По точности и богатству передачи характеров и поэтики, эмоциональной насыщенности данный цикл без сомнения относится к лучшим образцам отечественной иллюстрации.
Одна из самых трагедийных повестей Н.С.Лескова «Леди Макбет Мценского уезда»раскрывает тему умопомрачительной страсти, толкающей на преступление, и неизбежного возмездия. Невинной жертвой становится мальчик Федя, чистый и печальный облик которого появляется в одной из представленных на выставке работ. Художник вновь обращается к теме страдания детей как меры жестокости мира, глубоко разработанной им в иллюстрациях к произведениям Ф.М.Достоевского. Портрет Феди − символ полный социально-философского смысла, напоминающий о явлениях действительности, которым нет оправдания. И.С.Глазунов, раскрывая драму произведения, акцентирует внимание не на сюжетном действии, а на внутреннем содержании героев, и особенно привлекают его натуры-стихии, сильные и горящие. Острую психологическую трактовку получает в иллюстрациях главная героиня этого произведения, купеческая жена Катерина Измайлова − женщина решительная и страстная, идущая до предела в своих чувствах, которую не пугает никакое противодействие, даже каторга.
Напротив, особенно светлым и радостным настроением выделяется среди прочих иллюстрация «В пути» к рассказу «Запечатленный ангел», повествующему о чуде, приведшем раскольничью общину к единению с православием. Обращаясь к произведению созвучному древнерусским сказаниям о чудотворных иконах, художник опускает все бытовые подробности приключений героев, оставляя зрителю главное − ощущение силы и непобедимости людей, объединенных верой и устремленных к светлому идеалу.
Образ мастерового, главного героя повести «Левша» в интерпретации Глазунова предстает в атмосфере глубокого драматического состояния. Художник в портрете народного умельца передает и мысль о драгоценности творческого дара, и предчувствие его трагической судьбы. Национально-патриотическая тема, поднятая Лесковым в этом произведении, достигает апогея в финальном эпизоде последних минут жизни Левши, который и, умирая, беспокоится только об одном: как довести до царя, что ружья нельзя чистить кирпичом, «а то храни бог войны, они стрелять не годятся».
Воспевая народный творческий гений, Лесков никогда не идеализировал мир простых людей, отмечая их заблуждения и пустословие. Показательным в этом смысле является рассказ «Пугало», главного героя которого слухи и крестьянская молва окрестили колдуном и разбойником. Все предубеждения о леснике Селиване рассеялись, когда случай раскрыл людям честность натуры этого добрейшего «пугала». В иллюстрации Ильи Глазунова Селиван − лесной дух, диковатый и нелюдимый, но несомненно притягательный, где о скрытом величии души персонажа скажет зрителю взгляд чистых голубых глаз.
Колоритное и могучее воплощение национальный характер получил в образе Ивана Северьяныча Флягина, героя произведения «Очарованный странник». Лесков дал красочную характеристику своему персонажу: «…он был в полном смысле слова богатырь, и притом типический, простодушный, добрый русский богатырь, напоминающий дедушку Илью Муромца». Жизненный путь Ивана Флягина без преувеличения можно назвать символом физической и нравственной стойкости русского народа среди выпадающих на его долю испытаний судьбы. Необычайно сильный, смелый, искренний и прямодушный до наивности, отзывчивый на чужое горе, скитается он по Руси в поисках дела по своим могучим плечам. Итог земным страстям и борениям персонажа Илья Глазунов подводит в портретном облике очарованного странника. «Мне за народ умереть хочется» − эти слова Ивана Флягина, могли бы послужить эпиграфом к образу, воплощенному в иллюстрации художника.
