En el rito que se refiere a la preparación y administración de todo sacramento, se distingue con razón entre la parte ceremonial y la parte esencial, llamada materia y forma. Todo el mundo sabe que los sacramentos de la nueva ley, signos sensibles y eficaces de una gracia invisible, deben significar la gracia que producen y producir la gracia que significan. Este significado debe encontrarse, es verdad, en todo el rito esencial, es decir, en la materia y la forma; pero pertenece particularmente a la forma, porque la materia es una parte indeterminada por sí misma, y es la forma la que la determina. Esta distinción se hace aún más evidente en la celebración del sacramento de la Orden, donde la materia, tal como al menos la consideramos aquí, es la imposición de las manos; ésta, ciertamente, no tiene por sí misma ningún significado preciso, y se la utiliza tanto para ciertas Órdenes como para la Confirmación.
Ahora bien, hasta nuestros días, la mayoría de los anglicanos han considerado como forma propia de la ordenación sacerdotal la fórmula: Recibe el Espíritu Santo; pero estas palabras están lejos de significar, de una manera precisa, el sacerdocio en cuanto Orden, la gracia que confiere y su poder, que es sobre todo el poder de consagrar y ofrecer el verdadero cuerpo y la verdadera sangre del Señor (Conc. de Trente, Sess. xxiii, Du Sacr. de l’Ordre, can. l.), en el sacrificio, que no es la simple conmemoración del sacrificio realizado en la cruz (Conc. de Trente, Sess. xxii, Du Sacrif. de la Messe, can. 3.). Sin duda, más tarde se añadieron a esta forma las palabras Para el oficio y el cargo de sacerdote; pero ésta es una prueba más de que los mismos anglicanos consideraban esta forma como defectuosa e impropia. Esta misma adición, suponiendo que hubiera podido dar a la forma el significado requerido, fue introducida demasiado tarde; pues ya había pasado un siglo desde la adopción del Ordinal de Eduardo y, por consiguiente, extinguida la jerarquía, el poder de ordenar ya no existía.
En vano, para las necesidades de la causa, se hicieron nuevas adiciones recientemente a las oraciones del mismo Ordinal. Citaremos sólo uno de los muchos argumentos que muestran que estas fórmulas del rito anglicano son insuficientes para el objetivo a alcanzar: ocupará el lugar de todos los demás. En estas fórmulas se ha eliminado de la deliberación todo lo que, en el rito católico, resalta claramente la dignidad y los deberes del sacerdocio; por tanto, no puede ser la forma conveniente y suficiente de un sacramento, la que pasa por alto lo que debería especificarse expresamente.
Lo mismo es válido para la consagración episcopal. En efecto, no solo las palabras Para el oficio y la tarea del obispo se añadieron demasiado tarde a la fórmula Recibe el Espíritu Santo, sino también, como diremos pronto, estas palabras deben ser interpretadas de manera diferente que en el rito católico. No sirve de nada invocar sobre este punto la oración que sirve de preámbulo: Dios todopoderoso, ya que también se han suprimido las palabras que designan al sacerdocio supremo.
