7 мая 1915 года германская подводная лодка U-20 под командованием капитан-лейтенанта Вальтера Швигера торпедировала британский пассажирский лайнер «Лузитания» у побережья Ирландии. Корабль затонул за 18 минут, погибло 1198 человек из 1959 находившихся на борту. Это событие вызвало международный скандал и повлияло на ход Первой мировой войны.
«Лузитания» была одним из крупнейших и самых быстроходных пассажирских лайнеров того времени, принадлежавшим британской судоходной компании Cunard Line. Судно водоизмещением около 31 тысячи тонн было спущено на воду в 1906 году и на момент постройки являлось крупнейшим кораблём в мире. Лайнер совершал регулярные рейсы между Ливерпулем и Нью-Йорком.
С началом Первой мировой войны в августе 1914 года Германия объявила морскую блокаду Британских островов. 4 февраля 1915 года германское правительство провозгласило зону неограниченной подводной войны вокруг Великобритании, предупредив, что любые торговые и пассажирские суда союзников и нейтральных стран будут потоплены без предупреждения. Эта политика нарушала международное морское право, требовавшее предварительного осмотра судов и обеспечения безопасности пассажиров и экипажа перед потоплением.
1 мая 1915 года «Лузитания» отправилась из Нью-Йорка в Ливерпуль с 1959 пассажирами и членами экипажа на борту, включая 159 граждан США. Германское посольство в Вашингтоне опубликовало в американских газетах предупреждение, что корабли под британским флагом в зоне военных действий могут быть атакованы, однако большинство пассажиров не восприняли угрозу серьёзно, полагаясь на скорость лайнера и его гражданский статус.
7 мая около 14:10 подводная лодка U-20, патролировавшая воды у южного побережья Ирландии, обнаружила «Лузитанию» примерно в 18 километрах от мыса Олд-Хед-оф-Кинсейл. Капитан Швигер, идентифицировав судно как крупный британский лайнер, приказал торпедную атаку. В 14:10 была выпущена одна торпеда с дистанции около 700 метров.
Торпеда попала в правый борт между первой и второй трубами. Последовал мощный взрыв, затем через несколько секунд — второй, более сильный взрыв. Природа второго взрыва до сих пор остаётся предметом споров: по одной версии, это был взрыв угольной пыли в бункерах, по другой — детонация боеприпасов или взрывчатых веществ в грузовых трюмах.
Корабль получил сильный крен на правый борт и начал быстро тонуть. Крен затруднил спуск спасательных шлюпок — многие из них на левом борту не могли быть спущены из-за наклона, а на правом борту отваливались от борта или переворачивались. Паника охватила пассажиров и экипаж. Через 18 минут после попадания торпеды «Лузитания» скрылась под водой.
Из 1959 человек на борту спаслись 761, погибло 1198, включая 128 граждан США. Среди погибших были известные деятели — миллионер Альфред Вандербильт, театральный продюсер Чарльз Фромен, писатель Элберт Хаббард. Погибло 94 ребёнка, включая 31 младенца.
Потопление «Лузитании» вызвало взрыв возмущения в США и других нейтральных странах. Американская пресса и общественность осудили атаку как акт варварства. Президент Вудро Вильсон направил серию протестов германскому правительству, требуя прекращения атак на пассажирские суда и компенсации.
Германия первоначально пыталась оправдать атаку, заявляя, что «Лузитания» перевозила военные грузы — боеприпасы и взрывчатые вещества — и фактически являлась вспомогательным военным судном. Действительно, манифест судна включал 4200 ящиков патронов для стрелкового оружия и взрывчатые вещества, что технически делало корабль законной целью. Однако масштаб гибели гражданских лиц, включая женщин и детей, сделал эти аргументы неубедительными в глазах мирового сообщения.
Инцидент серьёзно повлиял на американское общественное мнение, склонив его против Германии. Хотя США не вступили в войну немедленно — это произошло только в апреле 1917 года — потопление «Лузитании» стало важным фактором, подготовившим почву для будущего участия Америки в конфликте на стороне Антанты.
#ВэтотДень@wwimemes
