Новые силы. Над Демянским «котлом». Часть 5.
15 марта 1942 г. Ставка Верховного Главнокомандования директивой № 170146 приказала: «Для разгрома старорусской группировки противника, содействия захвату наземными войсками г. Старая Русса и для завершения разгрома демянской группы противника… создать ударную авиационную группу № 2 Ставки Верховного Главнокомандования…».
К середине марта 1942 г. истребителей и ударных самолетов на Северо-Западном фронте осталось очень мало. Помимо наступательных задач на старорусском направлении необходимо было разгромить группировку, окруженную в районе Демянска.
В начале марта с целью восполнения понесенных потерь противник усилил ВТА 1-го ВФ пятью вновь сформированными группами. Группировка ВТА, питающая окруженный в районе Демянска II-й АК и гарнизон Холма, на данном направлении окончательно оформилась. Она состояла из подразделений 15-ти групп (KGrzbV9, KGrzbV172, IV./KGrzbV и др.), вооруженных Ю-52 и одной группы (KGrzbV5) на Хе-111.
Всего к данной операции немецких ВВС привлекалось порядка 500 самолетов разной степени боеготовности.
В рассматриваемый период она являлась исключительной как по масштабам перевозок и количеству обеспечиваемых войск, так и по наряду привлекаемых сил ВТА.
ВВС КА ранее с таким массированным применением противником транспортной авиации не сталкивались, поэтому соответствующего опыта противодействия не имели.
Первоначально транспортные самолеты с грузами и пополнением на борту приземлялись на аэродромах Демянск и Пески (9 км к востоку от Демянска). Впоследствии были оборудованы посадочные площадки в районе деревень Беляевщина, Хани, Михеево, Глебовщина, Игожево, а также в районе озера Истошенское, находящихся на разном (от 6 до 23 км) удалении и направлениях от Демянска.
Такая широкая номенклатура посадочных площадок позволяла противнику доставлять грузы и пополнение непосредственно к позициям окруженных войск, удерживающих периметр «котла». С другой стороны, разветвленная сеть пунктов выгрузки обрекала на неудачу теоретически возможные действия советских истребительных частей по блокировке аэродромов противника внутри «котла». Информация о месте и времени очередной выгрузки у советского командования, как правило, отсутствовала, а блокировать все аэродромы постоянно и одновременно не было возможности ввиду недостатка сил.
При полетах в «котел» летчики транспортных Ю-52 использовали различную тактику. Варьировались время вылета, высота и направление полета, а также количество машин в группе. Первоначально полеты осуществлялись одиночными машинами и небольшими группами на малой высоте. Впоследствии, после понесенных потерь, количество самолетов в группе увеличили (порой до 50 самолетов), до 1500-2500 м вырос и потолок полета.
Бомбардировщики Хе-111 на аэродромах «котла», как правило, не садились, и сбрасывали грузы на парашютах.
По разработанным нормативам, с учетом небольших размеров имевшихся посадочных площадок, на разгрузку транспортного Ю-52 отводилось 90 минут. Затем машина должна была взлететь, при этом из «котла» могли вывозиться раненые солдаты Вермахта.
Для обороны от советских истребителей использовалось в основном штатное вооружение «юнкерсов», состоящее из 1-2 пулеметов. Отмечалось, что иногда транспортники вели огонь из 7-8 точек, в том числе, через боковые окна. В этом случае, как представляется, использовалось автоматическое оружие перевозимых войск.
