🫚Гонка "ванильных свах": как раб-подросток одолел бельгийского ботаника
Еще одна история про ваниль.
Ваниль — очень капризная культура. На своей исторической родине — Мезоамерике, ее опыляют пчелы-полимоны.
Но за пределами этого региона естественного опылителя у ванили нет, а поэтому она не способна плодоносить без помощи человека.
Причем помощь эта максимально ручная — аграрные работники, которых исторически называли "ванильными свахами", руками и инструментами наподобие игл приводят мужские и женские органы растения в правильное соприкосновение (на фото). Опытная "ванильная сваха" может оплодотворить более 1500 цветков в день.
А появилось эта технология благодаря 12-летнему африканскому рабу. В 1841 году порабощенный мальчик Эдмон Альбиус, работающий на плантации на острове Реюньон, показал своему плантатору-французу этот чрезвычайно простой метод.
Заслугой Альбиуса было то, что он нашел у цветка ванили особую перегородку, которая препятствовала самоопылению. Соединяя цветки, нужно приподнять ее тонким инструментом.
Альбиус не был первым. В 1837 году, за 4 года до открытия Альбиуса, это понял и бельгийский биолог Шарль-Франсуа Антуан Моррен. Он изучал орхидеи, к которым относится и ваниль, и в одном из своих опытов сделал аналогичное открытие.
Ваниль заплодоносила в теплице Льежа — на тот момент одного из самых промышленных и загрязненных городов Европы.
Тем не менее, ваниль распространилась по миру и подешевела благодаря Альбиусу, а Моррена ждал провал, во многом обусловленный его жадностью.
Запатентовать метод у Моррена бы не получилось. Поэтому он решил сообщить об открытии, одновременно не раскрывая сути метода опыления, чтобы другие не смогли коммерциализировать его или присвоить себе его открытие.
Для описания он использовал отталкивающие и расплывчатые метафоры (сначала прочтите без спойлера, а потом нажмите на текст):
"Наличие покрывала на колонке [той самой перегородке — ХХ] ванильной орхидеи напоминает мне гениталии бушменов мыса Доброй Надежды. Ваниль — это готтентотская Венера [отсылка к Саарти Бартман — готтентотской женщине, которую европейцы похитили и выставляли напоказ из-за ее непривычной физиологии — ХХ] растительного мира. Она — нежный цветок, который весьма неохотно совершает труд Гименея [античный бог брачного соединения — ХХ]. Ей требуется помощь человека, если ей отказано в насекомых или птицах, играющих роль посланцев любви в ее родной стране".
Моррен широко рекламировал свое открытие — устаивал приемы с ванильным мороженым, рассылал образцы ванили влиятельным людям: ученым, бизнесменам и монархам, выступал перед учеными сообществами.
В 1848 году его супруга представила свой продукт на выставке в Брюсселе. Стручки пахли настолько сильно, что у многих гостей заболела голова. Это было фиаско, но не самое главное.
Ключевой проблемой Моррена стало то, что он так и не смог создать массово применимой технологии оплодотворения. Он потратил слишком много сил на пиар, однако из за отсутствия того, что сегодня бы назвали MVP (минимально жизнеспособный продукт), а поэтому все усилия оказались напрасными.
Альбиус и его плантатор наоборот ориентировались на максимальное масштабирование. В 1848 году, когда посетители бюрссельской выставки мучались от головных болей из-за резкого запаха льежской ванили, урожай ванили на Реюньоне составил 50 кг, а в 1852 году — уже 136 кг.
Через четверть века этот небольшой остров обогнал Мексику по производству ванили (где тоже перешли на ручное опыление. Выращиванием и экспортом ванили уже вовсю занялись на Мадагаскаре, в Полинезии и Коморах.
#хх_бельгия
#хх_франция
#хх_мексика
#хх_новое_время
Холодец Хлодвига|Еда в истории, политике и культуре
