Слухи ходили по Хогвартсу тихие, но тревожные, словно шепот ветра среди замерзших деревьев. Говорили, что стали пропадать студенты , точнее, студентки младших курсов. Все пытались замять это, заглушить разговоры, но тайна не могла остаться скрытой, ведь вопрос висел в воздухе, не задаваемый вслух, но ощутимый в каждом взгляде. Что случилось? Куда исчезли девочки? Почему никто не видел ничего подозрительного?
—Тео, ты слушаешь? — раздался голос соседа по комнате.
—А? — кудрявый вздрогнул и поднял глаза на Блейза. — Да… да, думаю, что завтра будет хорошая погода для тренировки, — ответил он, стараясь говорить спокойно, хотя мысль о пропавших студентках не отпускала его.
—Ты какой-то странный. Что-то случилось? — настороженно уточнил Блейз, но в голосе слышалась забота.
—Все в порядке, — пробормотал в ответ , — я просто на мгновение задумался.
—А та девушка… она не приходила к тебе больше? — спросил Блейз, словно проверяя, не зацепились ли темные мысли Теодора за что-то конкретное.
Кудрявый покачал головой, молчаливое «нет» повисло между ними. Мулат устало облокотился на мягкую постель, стараясь забыть напряжение дня, но ночь не приносила облегчения.
День был изнуряющим.Младшие курсы, тревожные глаза, попытки успокоить детей, повторение правил, которые они снова и снова забывали. Но теперь, когда коридоры опустели и тишина окутала башни Хогвартса, сон казался недостижимым. Теодор чувствовал тревогу, что что-то было не так, это ощущение буквально звенело в висках. Он понимал, что заснуть сейчас невозможно. В голове крутились мысли о дневнике, спрятанном в шкафу, о тайнах, которые он тщательно охранял. Кажется, что все это было связано. Но в этот момент внутренний голос подсказывал ему, что нужно действовать, нужно проверить, что происходит.
Тихо, стараясь почти беззвучно, он встал с постели, накинул теплую кофту и осторожно направился к двери. Коридоры были пусты, лишь отдалённый шум шагов и шорохи подтверждали присутствие других студентов. В общей гостиной несколько слизеринцев сидели у камина, увлеченно беседуя, не обращая внимания на него. Его звали дежурным, но сегодня это не входило в его обязанности , и все же что-то внутри толкало проверить все.
Он шагал, прокручивая в голове имена пропавших девушек, пытаясь найти хоть какую-то связь. Все исчезли в разных местах, все они принадлежали разным факультетам, ничего их не объединяло. И это казалось слишком странным, чтобы быть случайностью.
И вдруг… глухой шум. Как будто что-то упало вдалеке.Деревянная часть, может, столик, может, картина. Теодор ускорил шаги, направляясь к источнику звука. Дорога вела к выходу из замка, и там, на пороге, мелькнула тень.
—Эй! Стой! — крикнул он, голос дрожал, но не от страха, а от решимости. Никто не должен был покидать здание, особенно после последних тревожных событий.
Парень побежал за фигурой и обнаружил, что дверь осталась полуоткрытой. На улице было холодно, снег начал таять, оставляя влажные следы на каменной дорожке. Идущая впереди девушка была одета во что-то легкое, почти как пижама, и казалось, что холод почти не касался её кожи.
—Эй! Стой! Туда нельзя! — крик повторился, но девушка будто не слышала, ускоряя шаги и исчезая в плотном, почти осязаемом тумане леса.
Теодор собрался с силами, вытянул палочку и пробормотал:
— Lumos! — и вокруг вспыхнул слабый свет. Сердце билось так громко, что казалось, будто весь лес слышит его. Каждый шаг отдавался в темноте, и с каждым мгновением напряжение росло. Тропинка среди огромных деревьев становилась всё более зловещей, а туман сгущался, будто пытаясь спрятать что-то ужасное.
И тут… свет ослепил его, заставляя закрыть лицо руками. Когда глаза привыкли, он заметил девушку , ту же самую, что шла впереди. Она держала в руке зеркало, которое аккуратно положила на землю, будто это была какая-то часть странного ритуала.
—Трейси?.. — выдохнул Теодор, и его взгляд скользнул к дереву. Там, на ветке, стояло огромное паукообразное существо.Арагог? Холод прошиб его спину. — Arania Exumai! — закричал он, выпуская заклинание, которое отбросило паука прочь, прежде чем тот смог бы напасть.
