וויל ווייד הוא אחד האנשים הכי שנויים במחלוקת בכדורסל האמריקני. מאמנו החדש, אולי, של ים מדר ב-LSU, בנה קריירה מרשימה שהובילה אותו לפסגת הקולג'ים, אבל בדרך השאיר מאחוריו שובל ארוך של שערוריות, עונשים ופרשיות גיוס שהפכו את שמו לשם נרדף לשאיפה לנצח בכל מחיר.
ווייד התחיל את דרכו כמנהל קבוצה בקלמזון, טיפס דרך תפקידי עוזר מאמן בהרווארד וב-VCU, וב-2017 קיבל את תפקיד המאמן בלואיזיאנה סטייט. מקצועית הוא לא איכזב, כשהוביל את קבוצתו בשנת 2019 לאליפות ה-SEC, אחד הקונפרנסים החזקים במכללות. אלא שאז הוא גם החל להסתבך. במרץ של אותה שנה דווח כי ה-FBI האזין לשיחה של ווייד כשהוא מאשר כי שילם לשחקן על מנת לגייס אותו. מה שבאותה תקופה היה אסור.
בתמליל השיחה שדלף, תיאר ווייד את הגיוס כ-"Strong ass offer", ואמר שהתהליך היה מתיש. LSU הגיבה ישירות בהשעייתו של ווייד. לאחר כמה שבועות הוחזר לתפקידו, אך במעמד נחות משמעותית. הוא חתם על חוזה חדש שהתיר לפטרו אם יסתבך שוב.
אלא שווייד לא ידע שובע. שלוש שנים לאחר מכן, ה-NCAA הודיעו שהוא שוב הסתבך בענייני גיוסי שחקנים וכספים, ונמצא במרכזה של חקירה. לואיזיאנה סטייט החליטה להפעיל את הסעיף בחוזהו ופיטרה אותו.
ווייד לא חיכה שהחקירה תסתיים והתמנה למאמן McNeese State. בזמן שאימן את המכללה ה-NCAA סיים את החקירה על תקופתו ב-LSU והחליט להשעותו ל-10 משחקים, לצד עונש השעיה על תנאי לשנתיים.
אחרי שנתיים טובות, כולל ניצחון היסטורי על קלמזון בטורניר המכללות הגדול, ווייד עבר לאמן את NC State. אבל לא להרבה זמן. לפני כמה חודשים ב-LSU החליטו לסלוח לו, כנראה כי גיוס שחקנים בכסף הפך כמו שכולנו יודעים הפך לחוקי, ואפילו מתבצע על ספידים, ובתום פחות משנה הוא עזב את צפון קרוליינה סטייט ו"חזר הביתה".
מהרגע שהגיע ווייד התחיל להחתים שחקנים במיליונים, אבל לא ילדים שסיימו עכשיו תיכון אלא שחקנים מקצוענים, אפילו כאלה עם עבר ביורוליג, כמו למשל מרסיו סנטוס, תמורת 3 מיליון דולר לעונה. הוא לא נרגע שם. ווייד גם גייס את אר ג'יי לואיס, כוכב אוניברסיטת סיינט ג'ונס בעבר, שזכה לפני שנה בתואר שחקן השנה בביג איסט. לואיס לא נבחר בדראפט 2025, אבל כן חתם על חוזה דו-כיווני ב-NBA ביוטה ג'אז ולאחר מכן בבוסטון.
לואיס אמנם לא שיחק שנייה אחת במשחק NBA, בעיקר בעקבות פציעה, ועכשיו הוא רוצה לחזור למכללות. למה רוצה? כי כרגע יש כאוס טוטאלי בנושא, שכן חוקי ה-NCAA לא מאפשרים למי שחתם על חוזה ב-NBA לשחק בקולג'ים. מנגד, הוא, כאמור, לא באמת שיחק.
ב-LSU פנו לבית המשפט על מנת להפוך את המהלך לחוקי. בינתיים כולם מחכים לראות מה יוחלט בנושא, שכן מדובר בפתח להחתים במכללות גם שחקנים שהיו חתומים על חוזה בליגה הטובה בעולם.
כידוע, גם ים מדר הוא בין המגויסים הפוטנציאליים של ווייד. הרכז הישראלי קיבל לפי פרסומים בארץ הצעה בשווי 5 מיליון דולר לעונה. מדר נבחר בסיבוב השני של דראפט ה-NBA ע"י בוסטון, אבל לא חתם על חוזה במועדון, וגם לא שיחק בליגת הפיתוח. מצד שני, הוא עוד רגע חוגג את יום הולדתו ה-26 ושיחק ביורוליג.
לפי חוקי המכללות, לשחקן יש ארבע שנים, מגיל 19 (נותנים לו בין התיכון למכללות שנת מרווח אחת), ועד שהוא מיצה את התקופה בה הוא יכול לשחק במכללות. כלומר, בארה"ב, אם אתה בן 19, יש לך חלון הזדמנויות עד גיל 23 לשחק במכללות, וגם אז, אם לדוגמא הגעת לקולג'ים בגיל 21, נותרו לך רק שנתיים לשחק. זה כמובן יכול להתארך אם שחקן נפצע במהלך התקופה שלו במכללה, או החליט לשבת שנה בצד, כשגם הקורונה אפשרה להאריך את תקופת הזכאות לחמש שנים.
אז לכאורה מדר לא יכול לשחק במכללות. אלא שהעובדה שבישראל יש את נושא השירות הצבאי, מאפשרת לפי חוקי המכללות להתחיל את הספירה של מדר לא מגיל 19 אלא מהרגע ששוחרר מהצבא. במקביל, דנים עכשיו להגדיל את הזכאות לכולם מארבע לחמש שנים.
סנטוס ומדר הם לא שחקני היורוליג היחידים שווייד חיזר אחריהם. גם ברייס דזרט הצרפתי, ששיחק העונה באנאדולו אפס, התחייב לאוניברסיטה, ורק הלילה פורסם שגם סליו ניאנג, אחד הצעירים המבטיחים בעונה הקודמת ביורוליג, ששיחק בווירטוס בולוניה, החליט להצטרף ללואיזיאנה סטייט.
התמונה הכוללת שמצטיירת היא של קבוצה שנראית יותר כמו קבוצה מקצוענית מאירופה, מאשר קבוצה מכללות עם ילדים בני 18-22. אם הניסיון להכשיר את חזרתו של לואיס למכללות יצליח, וגם מדר ישחק בעונה הבאה באוניברסיטה, יתכן שהסגל של LSU יהיה מהיקרים בתולדות המכללות.
